人們公認(rèn)的火星景象是肉眼所見(jiàn)的紅色巖石和隕石坑。這正是科學(xué)家在“毅力號(hào)”火星車(chē)降落在杰澤羅隕石坑時(shí)期望看到的。在火星上有液態(tài)水、空氣和磁場(chǎng)的時(shí)候，該隕石坑曾是一個(gè)湖泊，是河流系統(tǒng)的一部分。

然而，火星車(chē)在地面上的發(fā)現(xiàn)卻令人震驚：許多巖石不是預(yù)期的沉積巖(被河流沖刷并堆積在湖底)，而是火成巖。具體來(lái)說(shuō)，它們是由一種渾濁、不太像寶石的大顆粒橄欖石組成的，后者把夏威夷的許多海灘染成了深綠色，而在火星上，則變成了綠色的沙子。

美國(guó)普渡大學(xué)教授Roger Wiens和副教授Briony Horgan在火星巖石數(shù)據(jù)的發(fā)現(xiàn)和分析中發(fā)揮了重要作用。相關(guān)研究近日發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》。

Wiens領(lǐng)導(dǎo)設(shè)計(jì)和建造了超級(jí)攝像頭，以幫助分析巖石樣本并確定其類(lèi)型和來(lái)源。Horgan則選擇了杰澤羅隕石坑作為火星車(chē)著陸點(diǎn)，并使用Mastcam-Z相機(jī)堅(jiān)持不懈地捕捉相關(guān)地質(zhì)數(shù)據(jù)。

“我們看到的這些層狀火成巖與如今地球上的不同。”Wiens說(shuō)，“它們非常像地球早期的火成巖。”

火星車(chē)探測(cè)到的巖石和熔巖已有近40億年的歷史。但在地球上，類(lèi)似的巖石已經(jīng)風(fēng)化、破碎。

“我們之所以不能很好地了解地球上最初的生命是在何時(shí)何地進(jìn)化的，原因之一是那時(shí)候的巖石大部分已經(jīng)消失，所以很難重建地球古代環(huán)境。”Horgan說(shuō)，“‘毅力號(hào)’發(fā)現(xiàn)的巖石已經(jīng)在火星表面存在了數(shù)十億年，這就是為什么火星是了解早期太陽(yáng)系的重要實(shí)驗(yàn)室。”

“我們看到這些巖石有美麗的巖層，所以認(rèn)為它們是沉積巖。”Horgan說(shuō)，“直到我們?cè)诤撩壮叨壬蠈?duì)其進(jìn)行觀察，才知道它們不是沉積巖，而是古老的熔巖。這一發(fā)現(xiàn)依賴(lài)于火星車(chē)上安裝的相關(guān)探測(cè)工具。”

這些設(shè)備和創(chuàng)新儀器正在幫助“毅力號(hào)”以一種前所未有的方式完成任務(wù)。這也證明了探測(cè)器在火星表面著陸的必要性，它便于科學(xué)家調(diào)查和了解火星上到底發(fā)生了什么。(李木子)